回想一下你上次经历停电的时候。
那或许不是一段美好的回忆——也许包括在黑暗中无所事事地度过整个夜晚，或者在没有空调的情况下度过炎热的一天。如果停电很长一段时间，连你冰箱里的食物都可能开始变质。
你家的电力供应可能在几分钟或几小时内就恢复了。但全球有近10亿人用不上电，或由于电力不稳定而无法指望用上电。对于他们来说，一次停电可能会持续数天，甚至数周。这样的停电情况不是仅仅造成了不便，而是可能要人命。
（来源：比尔盖茨 ID:gatesnotes 作者：Bill Gates）
许多没有可靠电力供应的人居住在农村，那里甚至连诊所都不能指望有电力供应。停电后，医生有时无法判断冰箱里的疫苗是否已经变质。如果停电发生在晚上，压力甚至会更大。有时，卫生工作者别无选择，只能用烛光或手机照明来治疗病人。
当家里没有电时，连给手机充电都很困难。人们需要步行到当地的商店，花费至少25美分才能把手机插入太阳能插座。这项费用能迅速累积——事实上，使用充电站要比在家给手机充电昂贵数百倍。但是那些家里没电的人别无他法。手机能够使家庭获取改善生活的服务和商业机会，因此许多人会为了使用手机而倾其所有。
对于生活在能源贫困中的近10亿人来说，这些隐性的花费每天都在发生。因此，帮助世界上的贫困人口摆脱贫困的重点之一，就是增加电力覆盖。好消息是，自2016年起，没有可靠电力供应的人口数减少了2亿多。也就是说，又有两亿人可以在日落之后学习、使用电子设备，以及在家里给手机充电。
与此同时，增加能源消耗意味着增加温室气体排放量。煤炭和天然气等发电方式会产生二氧化碳，所以除非我们对能源生产过程进行脱碳处理，否则随着能源消耗的增加，排放量将继续增加，气候变化将变得更加严重。
问题是，最常见的排放量较低的技术——风能和太阳能——仅在刮风或阳光明媚时才能够使用。此外，电池既不便宜，又不能持久供电，不足以让这两种能源成为贫困农村社区的现实性解决方案。于是他们只好倚赖更便宜的能源（多数为化石燃料），增加了大气中的碳含量。
即使能源使用有小幅上升，世界上最贫穷人口造成的排放量在全球总额中的占比也相当有限。如果我们要阻止气候变化，第三层和第四层国家将需要做出最大的变革。但我相信，我们可以通过开发让生产、储存和运输清洁能源变得更便宜的方法，同时解决能源贫困和气候变化两个问题。我不久前写过几个很有前景的创新解决方案。我乐观地相信，能源技术的创新将帮助我们改善最贫困人口的生活，同时为我们迈向零碳未来铺平道路。
